第102回グランプリを受賞したオリーブリーフスパークリング・ロゼを手がけるナチュラルファーミング合同会社にお話を伺いました。

 
代表社員　稲田 信忠さん

私は2代目で、もともとの本業は食品・農業機械の開発製造です。父の代から農業機械の開発を手がけ、私自身もコロナ禍以前はラオスやベトナムに赴き、タピオカの植え付け機を作るなど、国内外のさまざまな依頼を受けて機械を製作してきました。
 
オリーブとの出会いは、親会社であるイナダ創研に、国産のオリーブ搾油機を作れないかという依頼があったことがきっかけです。日本各地のオリーブ産地を見て回るなかで、一年中葉をつける常緑樹であることや、ハート型の葉があることなど、オリーブにはまだ知られていない魅力がたくさんあると感じました。
 
長崎県には耕作放棄地が多く、農家の方々にオリーブの栽培を勧めたことから、私たち自身も深く関わるようになりました。しかし、実際に栽培してみるとなかなか実がならず、そこで「他があまりやっていない葉に特化しよう」と考え、オリーブの葉を生かした事業を始めました。
 
課題となったのが、オリーブの葉の苦味です。「ポリフェノールを残しながら苦味を抑えることができれば、もっと可能性が広がる」と考え、3年をかけて独自の製法を開発しました。
 
最初に作ったのはオリーブ茶でしたが、もっと新しい形でオリーブの魅力を届けたいと考えるようになりました。オリーブには「平和」「幸福」「長寿」「勝利」といったイメージがあります。そこから思いついたのが、結婚式での乾杯でした。
 
結婚式では、お酒を飲める方と飲めない方で乾杯の飲み物が違うことがあります。でも、二人が一つの家庭になる大切な日に、みんなが同じ飲み物で乾杯できたら素敵だと思ったんです。「幸せの象徴であるオリーブで、みんな一緒に乾杯してほしい」。そんな思いから、ノンアルコールのスパークリングを作りました。
 
商品化にあたっては、色や香りにもこだわりました。オリーブらしい緑色も試しましたが、より華やかな印象にしたいとピンク色にし、バラの香りを加えました。また、ボトルにはオリーブの葉のパウダーを入れ、目で見てもオリーブが使われていることが伝わるようにしています。また、長崎らしいステンドグラスデザインのラベルもこだわりました。
 
このスパークリングロゼには、強い思い入れがあります。コロナ禍によって試飲販売ができなくなり、厳しい時期が続きました。コンサルタントの方から「この商品はやめた方がいい」「安く売った方がいい」と言われたこともありましたが、それでもやめたくありませんでした。商品の価値を下げたくないという思いから安売りはせず、売れなかった商品を廃棄したこともあります。自分がお金をかけ、思いを込めて作ったものを捨てるのは本当に心が痛みました。それを何年も経験してきたからこそ、この商品をもっと多くの方に知っていただきたいという思いがあります。
 
今回、ジャパン・フード・セレクションへの出品のお声がけをいただき、グランプリを受賞できたことは、私たちにとって大きな機会になりました。これまで苦労しながら守り続けてきた商品だからこそ、今回の受賞をきっかけに、もっと世の中に届けていきたいと思っています。
 
現在、農園には約850本のオリーブの木があり、私自身も草刈りなどの管理を行っています。この農園を、ただオリーブを育てる場所ではなく、キャンプやサウナなども楽しめる体験型の場所にしていきたいと考えています。
オリーブのオーナー制度も設けており、全国のオーナーの方が実際に農園を訪れてくださることもあります。雲仙市の温泉施設とも連携しながら、オリーブをきっかけに地域全体を楽しんでいただける仕組みづくりを進めています。
農園では、ハート型のオリーブの葉を探すことも楽しみの一つです。同じ形の葉は二つとなく、見つけた葉は「幸せの葉っぱ」として持ち帰っていただいています。
これからは子どもたちや地域の方々とも一緒に農園を作り上げ、いつか「またここに帰ってきたい」と思ってもらえるような場所にしていきたいです。
 
私は、まず「どうしたらみんなに喜んでもらえるか」を考えます。やりたいことは周りにも話して、自分自身の背中を押すようにしています。
これからもオリーブを通じて、商品を手に取る方、農園を訪れる方、そして地域の皆さんに喜んでもらえることに挑戦していきたいと思っています。
 
受賞商品
第102回グランプリ受賞
オリーブリーフスパークリング・ロゼ


企業プロフィール
長崎県雲仙市でオリーブ栽培とオリーブ製品の開発に取り組むナチュラルファーミング合同会社。耕作放棄地や鳥獣被害、福祉、健康寿命などの地域・社会課題に向き合いながら、オリーブを通じた社会貢献を目指しています。約10年にわたりオリーブ栽培を研究し、葉を活用した独自の商品づくりにも注力。商品を手に取る方や農園を訪れる方、地域の方々に喜んでもらえることを第一に考え、新たな取り組みに挑戦し続けています。
https://www.unzen-naturalfarming.com/